升降機上的液壓溢流閥其主要用途是防止系統過載，即作為安全閥使用，在系統正常工作時，安全閥關閉；僅當系統的壓力遲到安全閥調定壓力時，閥口通道才被打開，使壓力油溢流，以保證系統免于過載。一旦閥口通道被打開，此時安全閥的出口直通油箱。而油箱的壓力為零，此時系統的油壓也不會因此而降低到零。這是因為安全閥溢流口的開閉程度是由進口壓力控制的。當安全閥剛開始動作時，閥口溢流通道打開到一定程度，系統油壓可能會有下降，使閥芯上彈簧力超過油壓作用力，于是閥口通道就將趨向關小，而當通道面積減小到一定程度，系統油壓又會升高，使油壓作用力又超過彈簧力，于是通道面積又開始增大。如此循環反復，使系統油壓環繞安全閥的調整壓力上下波動。對于穩定性較好的溢流閥，由天阻尼小孔的消振作用，延緩閥芯的動作，使這種壓力波動很快消失，而使系統油壓趨于穩定。在穩定的情況下，安全閥內作用在閥芯上的油壓作用力和彈簧力互相平衡，而使閥口通道保持半開閉狀態，即具有適當的通道縫隙面積。這時，安全閥進口的系統油壓應與彈簧力的調整數值對應，而出口壓力則通常接近于油箱壓力，可以當作等于零。兩者的壓力差由安全閥內通道縫隙的節流作用造成。由此可見，當安全閥打開時，液壓系統內全部或一部分流量經過閥口通道縫隙的節流作用，降低壓力以后流回油箱，而使系統的壓力保持規定的數值。
